La division du département en pays gallo ou haute Bretagne à l'est, et pays bretonnant ou basse Bretagne à l'ouest correspond moins bien à la structure géologique et au relief du territoire que la séparation entre le littoral : l'Armor, pays de la mer, et l'intérieur : l'Argoat, pays des bois.
En effet, si le territoire de formation granitique et argileuse présente un relief peu élevé, ces hauteurs coupent le département d'est en ouest par une ligne de partage des eaux entre la Manche et le golfe du Morbihan : les hauteurs du Mené à l'est se prolongeant vers l'ouest par les monts d'Arrée et les montagnes Noires.
Les rivières qui coulent vers le nord se terminent souvent par des "rias" où la marée remonte loin dans les terres. Si le pays de l'intérieur est essentiellement agricole et à part quelques industries légères comporte surtout des industries agroalimentaires, le littoral vit de la pêche y compris les armements pour Terre-Neuve ou l'Islande et compte 26 ports.
L'aspect de la nature, compartimentée par le relief du département, est d'une extrême variété. La mer toujours changeante offre une côte littorale découpée aux avancées admirables et un chapelet d'îles et d'îlots dont certains forment des réserves naturelles ; d'innombrables plages de sable fin se logent dans autant de baies ou de petites criques.
Le pays intérieur, moins connu, est tout aussi intéressant par les découvertes qu'il permet et la variété de ses promenades : vallées, bois, étangs alternent avec les landes, le bocage, les chemins creux, constituant un cloisonnement varié que menacent parfois les impératifs du remembrement des terres.
Les essences forestières nombreuses et variées, les landes, les vallons touffus, les prairies, les cultures maraîchères donnent au paysage un aspect extrêmement verdoyant.

Arts, activités et économie
Les civilisations antiques qui se sont succédé sur ce territoire ont laissé dès le Paléolithique de nombreux témoins mégalithiques. Par la suite, la situation géographique des Côtes-d'Armor, la longueur de ses côtes favorisant les invasions, le peu de protection naturelle qu'offre ce relief, imposa une architecture défensive. villes fortifiées de Dinan, Moncontour, Lamballe ; châteaux forts (souvent ruinés) de la Hunaudaye, du Guildo, de Tonquedec ; forts dominant la mer.
De nombreuses villes ont conservé un noyau ancien (Dinan, Lannion, Moncontour, Guingamp, Tréguier, Quintin...) et la plupart des villages de belles maisons de granit.
De très nombreux manoirs et châteaux des XVème, XVIème et XVIIème siècles dressent leurs façades de granit (souvent maltraitées au XIXème siècle) aux détours des campagnes. Quelques malouinières. manoirs de gentilhommes peu fortunés présentent encore dans la région de Dinan leur architecture particulière.
L'architecture religieuse passe rapidement du roman à un gothique très illustré qui s'est prolongé jusqu'au XVIème siècle.
Les troubles du XIVème et du XVIème siècles ont, comme pour l'architecture civile, provoqué bien des ruines, et les aménagements de la fin XVIIIème et du XIXème siècles, bien des erreurs.
L'église traditionnelle de granit est couverte d'ardoise sur charpente ; le climat et le vent ont imposé un toit en pente peu élevée et un porche au sud ; l'appareil extérieur est très orné ; l'église est entourée d'un cimetière clos, avec calvaire et ossuaire, parfois une fontaine ou une chapelle nobiliaire ; de nombreux calvaires et croix marquent les carrefours.
Quelques belles abbayes nous sont parvenues : Beaufort, Bon-Repos (en ruine), Boquen actuellement restaurée. Le mobilier XVème/XVIIIème siècles est particulièrement intéressant : poutres, sablières, jubés ornés souvent transformés en tribunes ; retables (dont ceux de la confrérie du Rosaire) ; sculpture d'inspiration locale mais aussi flamande ; panneaux d'albâtre et vitraux XVème et XVIème siècles.