Région de transition entre la Normandie et la Bretagne occidentale, ce département d'Ille-et-Vilaine est un des moins accidentés de France. Il représente toutefois une gamme variée de paysages. Formé principalement par le bassin de la Vilaine et de son affluent, l'Ille, il est limité sur 65 km au nord par la Manche : côte rocheuse, coupée par l'estuaire de la Rance. Dans l'arrière-pays, les marais de Dol, toujours au-dessous de la pleine mer, ont été asséchés dès le 13ème. Une zone de hauteurs - de Bécherel à Fougères - sépare ces zones plates du bassin de Rennes, vaste cuvette verdoyante et maraîchère qui occupe le centre du département de Hédé à Pont-Rian; au sud, un plateau se rattachant à ceux de la Bretagne méridionale, et que la Vilaine creuse par une série de cluses.